Né en 1939, à Odessa d’un père ingénieur et d’une mère institutrice, Youri Pogrebnitchko a eu très jeune de la suite dans les idées. "Quand j’étais à l’école, je voulais soit voyager, soit faire du théâtre. Mais à l’époque, il était impossible de voyager et comme je trouvais cette idée essentielle, j’ai fait des études de géologie, mais le théâtre m’a vite rattrapé."

Entre-temps, il est successivement ouvrier en bâtiment, machiniste, présentateur à une télé provinciale, avant de terminer en 1968 à l’Institut de théâtre, musique et cinéma de Leningrad. Il met en scène au total quelque soixante-dix spectacles dans diverses villes : Moscou, Kiev, Petropavlovsk-Kamchatsky, Omsk, Novokouznietzk, Moguilev, Briansk, Kazan, Lysva, Krasnoyarsk, ...

Il travaille ensuite dans les années 80 à la Taganka, chez Youri Lioubimov, où il met en scène un Tchekhov Les trois soeurs qui fait à l’époque sensation. Youri Lioubimov émigre et Youri Pogrebnitchko part en province qui à l ‘époque se prêtait mieux à de nouvelles idées théâtrales. La perestroïka provoque son départ pour Moscou. Là, il fonde le Théâtre OKOLO Doma Stanislavsky avec une troupe permanente. Ensemble ils fondent un théâtre non seulement de répertoire, mais aussi un espace de recherche, une "école".

Formé acteur puis metteur en scène dans la plus grande école russe de Leningrad, Youri Pogrebnitchko reconnaît l’importance des maîtres et de la transmission, "mettre en scène, c’est former". C’est sans doute l’une des raisons qui le poussent à créer avec sa troupe un théâtre où Tchekhov occupe une place de choix, comme s’il avait besoin d’un grand maître pour avancer et s’attaquer à des auteurs plus contemporains tels Tennessee Williams ou aujourd'hui Alexandre Vampilov.

Depuis 1987, il met en scène dans ce théâtre :
Les Trois Soeurs d’après Tchekhov, On cherche une actrice tragique d’après la pièce d’Ostrovski la Forêt. Quand j’écrivais d’après la pièce de Gogol le Mariage, Vagabonds et Hussards d’après la pièce le Fils Aîné de Vampilov, les Trois Mousquetaires d’après Dumas, Cabaret nostalgique, Hamlet d’après Shakespeare, Portrait d’une madone de Tennessee Williams, La Cerisaie de A. Tchekhov, Qu'en est il de la resurrection de Lazare ?... d'après les textes de Dostoïevski et A. Volodine, L'avant dernier concert d Alice dans le Pays des Merveilles d'après le texte de Lewis Karroll, Cage d’escalier d’apres L.Petrouchevskaya, Gentillhomme seminariste russe et citoyen du monde civilisé /enquête d'un etrange suicide/ scènes du roman de Dostoïevski Les Demons, Scenes de la vie rurale / Oncle Vania/ d’apres Tchekhov.

Son travail, présenté pour la première fois en France en 1992 par le Théâtre des Bernardines qui programmait les Trois Soeurs, est aujourd’hui accueilli sur les scènes internationales.