L'action de ce roman, publié en 1973, se déroule en quelques heures dans la salle d'attente d'un médecin, en plein Plateau Mont -Royal, à Montréal. Laura Cadieux, fille de Josaphat-le-Violon, nièce de Victoire et cousine d'Édouard, personnages connus de l'univers de Tremblay, se rend comme chaque semaine chez son « génie-coloye » pour sa cure d'amaigrissement. Elle est accompagnée par son fils de 6 ans, qu'elle perd en route, et par son amie Madame Therrien. Femme de coeur, celle-ci part à la recherche du gamin. Laura, de son côté, discute de tout et de rien avec d'autres femmes dans la salle d'attente. Composé de 38 séquences, très courtes parfois, le roman raconte le quotidien de ces femmes marquées par le destin, souvent laissées-pour-compte et résignées