Une comédie grinçante sur les dérives de la spéculation financière. Un Madoff du XIXe siècle.

Mercadet, homme d’affaires au bord de la faillite, doit marier sa fille à pour apaiser ses créanciers et repousser ses échéances. Entre le monde de la finance et le monde des sentiments une lutte s’engage.

À travers ce personnage du faiseur, Balzac tourne en dérision spéculateurs et créanciers et dénonce, dès les années 1840, le cynisme du capitalisme financier.