Le recueil, Du luxe et de l'impuissance, est composé d'articles et d'éditoriaux commandés à Jean-Luc Lagarce par des théâtres et des revues. Ces écrits se lisent comme des extraits de journaux intimes d'un homme de théâtre exigeant et lucide sur le monde. C'est à partir de ces textes et de certains personnages tirés de Nous les héros et Music-hall que s'est construit Paroles d'auteurs, Folies d'acteurs ou le cabaret de leur vie.