Les émotions semblent exister hors du temps. Rien de plus historique pourtant. La colère, la pitié, la tristesse, la joie, les sentiments changent de nuances et d’objets avec l’époque. Le spectre émotionnel du chevalier médiéval n’est pas celui d’un courtisan de la société classique ou des rencontres sur internet. L’émotion comme la perception est le fruit d’apprentissages culturels. Le corps éprouvé devient peu à peu inséparable de la conscience de soi, l’observation intérieure devient condition de l’expression et de la réception esthétique.

Georges Vigarello, historien, directeur d’études à l’Ecole des hautes études en sciences sociales