Steve après être passé à l'Ouest avant la chute du mur revient dans la ville où il a grandi. Il travaille de manière temporaire comme ouvrier du bâtiment, mais s'entraîne pour retourner sur le ring et devenir un Muhammad Ali tardif. Il revient à la recherche aussi de ce qu'il appelle son «Pays» (Heimat), chose qui lui semble aussi peu réelle que la légendaire ville engloutie de Vineta. Steve doit vite faire la constatation que de nouvelles règles sont en vigueur, celles de la violence subjective et arbitraire de certains groupes de jeunes délinquants plus ou moins organisés. Après la première blessure, il est soigné à l'hôpital par un médecin qui se trouve être son amour de jeunesse, Leila. Elle passe une nuit avec lui, sans pour autant lui revenir. Franck, le jeune compagnon d'entraînement de Steve, est partagé entre l'envie de gagner et la peur de combattre. C'est ce qui lui fait perdre sa fiancée Rosa, qui, elle, sait ce qu'elle veut : partir, quitter les lieux pour la grande ville (Hambourg) et un homme qui ne doute pas, ni ne connaisse la peur. Mike, le jeune délinquant sait alors tirer profit de la situation, en affirmant sa violence, il peut d'un coup conquérir Rosa et éliminer son rival Franck en le privant stricto sensu de sa virilité.
Pour finir Steve retourne l'Ouest, Franck retourne chez sa mère, et Mike, le plus fort, car porteur de moins d'idéal et d'espoirs que les autres se retrouve en prison où il compte bien ne pas rester.