Dans une chambre miteuse, deux frères noirs américains vivotent en ressassant de vagues souvenirs familiaux. L’aîné, Lincoln, travaille dans un stand de foire: grimé en Abraham Lincoln (dont le nom est associé à l’abolition de l’esclavage), il met en scène son fameux assassinat et les gens tirent à blanc sur lui. Étrange jeu dans le jeu, étrange symbole! Le cadet, Booth (du nom du meurtrier de Lincoln) veut devenir indépendant et enfin gagner sa vie: il sera joueur de bonneteau et demande à son frère de lui enseigner les secrets de ce jeu interdit. Jeu de dupes… Ce huis clos fraternel est une féroce et violente analyse politique des structures du pouvoir. À partir de la dualité des deux frères, Suzan-Lori Parks explore les nombreuses facettes du système mutuel d’oppression et d’asservissemen : Topdog/Underdog = dominant/dominé = Blanc/Noir = joueur/vaincu = ce qui est joué/ce qui se joue… Elle invente pour cela un langage, mélange de réalisme et de lyrisme, donnant naissance à une poétique très musicale et rythmique. En mettant en scène ce drame social et urbain, Philip Boulay nous convie à dépasser le strict aspect afro-américain et à interroger nos rapports à l’Autre.