Enfant, Eve se réinvente chaque jour : Emma, Antonella, Giuseppa... Des filles, des femmes heureuses bien loin de son quotidien miné par une mère désabusée. Adolescente, en allant au cirque pour la première fois, elle découvre enfin le monde auquel elle s'identifie. Sa fascination pour la trapéziste Magdalena Maggione liera pour toujours sa vie à la sienne. Epousant la forme rhapsodique du souvenir, Saltimbanque fait revivre l'itinéraire d'Ève de l'enfance à l'âge adulte, entrecoupé par la destinée fascinante et tragique de Magdalena.