Un père de famille séquestre sa femme, sa fille et son fils, parce qu’il pense que c’est son devoir de les protéger des dangers du monde extérieur. Chacun réagit comme il peut. La mère oscille entre la plainte et la justification de son mari, tout en déversant ses frustrations sur les enfants ; elle met un point d’honneur à être « une bonne mère » : bref , elle collabore, par lâcheté. Le fils ne parle presque pas et s’étiole, se cogne partout en jouant, finit par perdre l’usage de ses jambes ; le père lui construit une charrette de cul-de-jatte avec les planches de la bibliothèque mise au rebut. La fille regarde par la fenêtre, tente cette unique chance de communiquer avec le monde extérieur.