Mange ser no på Lars Hertervig (1830-1902) som ein av våre fremste målarar. I samtida blei han sedd på som ein tulling. I denne romanen gir Fosse si framstilling av korleis Hertervig kan tenkjast å ha hatt det den dagen han som kunststudent i Dusseldorf blei kasta ut frå hybelen sin fordi han hadde forelska seg i den unge dottera i huset. Og korleis hadde Hertervig det den morgonen han stakk av frå Gaustad asylet Melancholia I er ein roman om Hertervig, men først og fremst er det stor litteratur.