L'action se déroule à New-York, à la fin du 20è siècle, dans une chambre du mythique Chelsea Hôtel. Un écrivain, intellectuel en vue de la seconde moitié du siècle, qui a cessé d'écrire depuis 30 ans, invite une jeune femme universitaire qui a fait une thèse sur son œuvre, à venir effectuer une interview dans sa chambre, où il est descendu sous le pseudonyme de Samuel Hammett.
Son âge, le temps qui passe et la difficulté à écrire sont au centre de ses préoccupations. Ce texte raconte la confrontation mais aussi la transmission entre deux générations dans un univers de polar américain d'entre les deux guerres.