Petra Von Kant est une styliste reconnue, dans l'Allemagne des années 70. Elle vit seule avec Marlène, son factotum et associée, esclave muette, toujours présente à ses côtés. "Marlène entend tout, voit tout, sait tout. Il ne faut pas faire attention à Marlène." A l'intersection des deux femmes, arrive Karine, jeune fille d'ouvrier rêvant de devenir mannequin. Petra va alors follement s'éprendre de la jeune femme...