Sebald a quitté son pays d'origine dans les années 60, par refus de la conspiration du silence qui régnait dans l'Allemagne de l'après-guerre. L'émigration est donc l'histoire de sa vie. Toute la difficulté pour adapter Les Émigrants, en tenant compte des moyens propres au théâtre, est de rendre palpable tout le vivant des quatre personnages principaux, de ceux qui les entourent, de ceux qu'ils croisent et de cette présence complexe et centrale du narrateur.