Roger Eichelberry, Maire de Duckpond, persuadé d’être passé à côté de sa vie, croit tenir sa revanche sur le destin. Il convoque les membres de son conseil municipal pour préparer la visite, qu’il pense imminente, du Ministre japonais du Commerce extérieur. Il faut aussi garder le secret, que les habitants soient maintenus dans l’ignorance, le temps de tirer le profit maximum de cette visite providentielle. Le faux ministre et sa suivante (un jeune couple d’acteurs renvoyés d’une tournée de Miss Saïgon) vont profiter de la méprise pour duper ces petits notables désabusés et corrompus, jusqu’au pathétique de la scène finale.