Dans la Russie du 19ème siècle, un petit fonctionnaire, dont la vie n’est qu’obéissance et soumission, fuit la réalité monotone de son existence. Conversant avec des chiens, s’imaginant gravir les échelons et rêvant d’un amour impossible avec la fille de son directeur, il finit par sombrer peu à peu dans la folie.