Maurice, surprotégé par sa mère qui le destine à la prêtrise, est sujet à des malaises jusqu’à en être neurasthénique. On convoque le curé du village puis un médecin qui diagnostique que « C’est le bourgeon qui crève de sève jusqu’à éclater (…) ». À l’annonce de cette nouvelle, la mère bascule dans une forme de folie tant il lui est insupportable d’imaginer son fils se pervertir avec une femme. Mais, entre fortuitement dans la vie de cette famille bourgeoise Étiennette, une cocotte qui désire louer le pavillon de chasse…