Ce récit retrace la vie des blessés au sein de l’hôpital de Châlons-sur-Marne dans lequel Cendrars a trouvé refuge. Celui-ci est dirigé avec beaucoup de doigté par l’infirmière-major Mme Adrienne P. Celle-ci a pris sous sa protection un petit berger des Landes sauvagement blessé par des éclats d’obus. La vie de ce jeune homme ne tient qu’à la ténacité et aux bons soins prodigués par l’infirmière. Or, un jour d’inspection, un général, abusant de son pouvoir et de ses connaissances médicales, va utiliser le corps du soldat comme terrain d’exercice pour impressionner l’état major.