Évoquant sa liaison, au début des années 1930, à l'âge de 15 ans, avec un jeune et riche Chinois, Duras reprend les thèmes qui traversent son oeuvre : l'enfance, l'Indochine, la transgression sociale... Derrière la trame de cet amour inachevé, elle offre un récit à plusieurs niveaux de lecture que berce une écriture à la formidable efficacité. D'une portée universelle, ce roman autobiographique valut à l'écrivain la consécration du prix Goncourt