Face aux affres du désir et de la jouissance, les adolescents adoptent les solutions que le puritanisme des adultes condamne le plus : sado-masochisme, onanisme, homosexualité, débauche, sans parler de l'avortement et du suicide. Ainsi, Frau Bergmann évite soigneusement d'expliquer à sa fille Wendla, tiraillée entre l'innocence et la curiosité, comment naissent les enfants, la condamnant à perdre d'abord sa virginité avec Melchior, puis sa vie lors d'un avortement forcé. Moritz, quant à lui, a de la peine à se concentrer sur ses études et finit par se suicider d'une balle dans la tête. Hans et Otto découvrent de leur côté leur attirance mutuelle. Melchior, enfin, le plus téméraire et le mieux informé sur les mécanismes du sexe, est envoyé en maison de correction, avant de rencontrer un mystérieux personnage qui va changer le cours de son destin…