Katherine Barker a quatre fils. Elle les élève dans un mythe de toute puissance en interprétant la Bible de façon très personnelle. Les injonctions de son mari Georges n’y feront rien. Elle va se séparer de lui et constituer avec ses garçons une redoutable bande de hors-la-loi. De crime en crime, les Barker vont ainsi gravir l’échelle sociale et devenir riches. Des hommes sont fascinés par Katherine. L’un, le journaliste Arthur Dunlop, deviendra son amant et le dépositaire du mythe Barker (il est chargé d’en écrire l’histoire). L’autre, Joseph Moran sera accepté comme bouffon par les fils, mais éconduit par la mère. Il se vengera en les trahissant. La chute s’annonce déjà avec le départ du fils aîné Herman. Hors de la matrice, il va se briser comme ces vaisseaux de Tarsis, dont parle Katherine, en rêve, à sa propre figure d’enfant. Elle meurt ensuite, en mêlant son sang à celui de ses trois autres fils, après l’assaut de leur propriété par la police.