Anna Akimovna, vingt-six ans, est l’héritière d’une usine sidérurgique créée par son oncle Ivan Ivanytch, puis gérée par son père Akim Ivanytch qui y avait commencé comme simple ouvrier. Depuis la mort de ce dernier, elle a en délégué la direction à Nazaritch. Ce soir, Anna est bien ennuyée. Elle reçoit mille cinq cents roubles gagnés dans un procès et ne sait quoi faire de cet argent qui lui fait peur. À qui le donner ? Elle tire au sort une lettre de supplique et décide d’aller elle-même le donner à ce Tchalikov qui lui a écrit que sa femme avait besoin de soins. En dirigeant vers ce quartier modeste où elle a vécu, elle se remémore avec regret sa jeunesse quand, pauvre parmi les pauvres, elle vivait avec son père et sa mère. Tchalikov dépense en beuveries l’argent du ménage. Elle lui donne néanmoins soixante roubles et repart vite. Elle a juste le temps de croiser un contremaitre de son usine, Pimenov : cet homme simple lui fait grand effet.