Pauline Bayle plonge dans « l’énergie sauvage » d’Illusions perdues, œuvre majeure de La Comédie humaine de Balzac. C’est l’histoire de Lucien Chardon, poète d’Angoulême parti en 1820 trouver le succès à la capitale ; celle d’un homme, de sa chute et de son ascension, en un même mouvement. D’échec en échec, le jeune ambitieux devenu « grand homme de province à Paris » met ses rêves de côté et succombe aux sirènes d’une société cynique et individualiste. C’est la dégringolade, le retour dans la cité d’origine. Et si ce déterminisme social était encore actuel ?