Russie, 1942. Loin du front, un petit dépôt de chemin de fer est confié à la garde de l'adjudant chef Fédot Evgravitch Vaskov, un homme simple qui a le coeur sur la main mais dans la tête tout le règlement rien que le règlement. Mais voici que l'on remplace ses soldats par des soldates, des jeunes filles supposées plus sérieuses ce qui ne manque pas de perturber le calme du campement. La guerre aurait pu passer ainsi, or un jour, l'une des filles tombe sur une patrouille allemande. Vaskov prend cinq de ses filles avec lui et se met en chasse. Marécages et forêts. Immensité et petits soldats bientôt coupés de tout. La vie et les rêves de chacun continuent malgré la peur et la fatigue. Et dans ce paysage où l'on se tue car l'on ne se connaît pas, se dessine cette rencontre poétique parfois drôle entre l'absurdité du règlement militaire et l'insouciance doublée par la franchise de la jeunesse: rencontre entre Vaskov et ses soldates. Mais les allemands sont beaucoup plus nombreux que prévu. Soudain tout bascule... Alors on se bat sans savoir contre qui, peut-être simplement contre l'idée même de la guerre.