Hedda, fille du défunt général Gabler, est mariée avec Tesman, jeune professeur d’histoire médiévale. Un vieil amant de Hedda et ennemi de Tesman, l’écrivain Ejlert Lövborg, retourne en ville accompagné par sa nouvelle amie, Théa Elvsted, ancienne flamme de Tesman. Le passé revient, le jeu au massacre est lancé, la rivalité entre Lövborg et Tesman explose, Hedda, enceinte, se retrouve enfermée dans l’histoire.