C’est l’histoire d’un pays entouré de lacs et de montagnes. Dans ce pays, un gouverneur nommé Gessler, au service de l’empereur, fait régner la terreur pour soumettre le peuple à son autorité. Les injustices se multiplient, le sang coule. Le peuple commence à se rassembler pour résister. Un jour, sur la place du village, un chapeau est dressé sur un mât. Les citoyens ont pour ordre de saluer ce chapeau pour prouver leur obéissance à l’autorité de l’empereur. Celui qui ne saluera pas, sera arrêté. Un homme passe et ne salue pas le chapeau. Cet homme s’appelle Guillaume Tell. Il est arrêté. Pour le punir de son outrage, Gessler fait poser une pomme sur la tête de l’enfant préféré de Guillaume. Le père doit toucher la pomme d’une flèche sans blesser l’enfant. S’il réussit, il aura la vie sauve. La flèche tirée, la pomme se sépare en deux, l’enfant est sauvé… Guillaume Tell deviendra le symbole de l’homme libre.