La pièce se déroule un soir d’été dans une grande demeure où la famille Pollitt est réunie pour fêter les soixante-cinq ans du patriarche. Plus précisément, la pièce commence dans la chambre de Brick, le fils cadet, et de sa femme Maggie avec comme arrière-plan cette fête d’anniversaire. Le patriarche est condamné par un cancer, mais on lui dissimule sa mort imminente…