Bardamu, suite à une conversation enflammée dans un café parisien, s’engage par enthousiasme et plonge dans la guerre de 14/18. Il découvre vite l’absurdité totale de celle-ci. Du front à l’arrière, les pérégrinations tragi-comiques de Bardamu retracent les débuts cocasses du roman; les débuts de ses déboires dans la guerre, dans l’amour, dans la folie et dans le grand théâtre de la vie. « Ça a débuté comme ça » le voyage.