Pantalon, un bon et riche bourgeois vénitien, avare et mal embouché, a promis sa fille Clarice à un noble Turinois, Federigo Rasponi. Mais ce dernier vient d’être tué par l’amant de sa soeur, Florindo Aretusi, parce qu’il s’opposait à leur amour. Obligé de fuir sa ville, Florindo s’est réfugié à Venise. Tout irait donc pour le mieux si Arlequin, un diable de valet, ne surgissait dans la maison de Pantalon pour annoncer la venue de son maître, un certain F. Rasponi, venu réclamer la main de sa promise.