Sophocle décrit une lutte sans issue : les deux fils d’Oedipe, Etéocle et Polynice, s’entretuent pour le pouvoir. Leur oncle, Créon, devenu roi, rend tous les honneurs à Etéocle et, aveuglé par ses peurs, refuse que Polynice soit enterré dans le sol qui l’a vu naître. Par amour fraternel, Antigone se révolte contre cette interdiction et accomplit les rites funéraires. Elle est condamnée à être emmurée.