Le maître-nageur Horst Paschke et le charbonnier Lothar Ackermann, n’en peuvent plus de leur vie de laissés pour compte dans l’Allemagne réunifiée. Ils se partagent appartement, cannettes de bière et Monika, la poupée gonflable. Leur petite vie va à la dérive lorsque Hotte découvre, dans la piscine dont il est le gardien, le corps sans vie de Thomas Terrer, un fils de famille aisée. Aussi, décide-t-il, avec son compère, de demander une rançon aux parents. En utilisant les schémas de la télé, ils écrivent des lettres de chantage, rêvent de fortune, de femmes, de renaissance. C’est compter sans les résistances du couple Terrer, prisonnier d’une relation sado-masochiste exemplaire, et des stratégies minables mises au point par ces deux ravisseurs de pacotille pour rendre leur kidnapping vraisemblable. Un rêve tendre et trop beau, qui ne peut que mal finir.