L’action se passe dans une île fantaisiste de la Grèce ancienne peuplée d’exilés, seigneurs et nobles dames de l’Antiquité, comme Timagène et Arthénice, bourgeois et bourgeoise très modernes, comme M. et Mme Sorbin. La population a chargé un noble, Timagène, et un bourgeois, M. Sorbin, de rédiger les lois de la colonie. Arthénice, aimée de Timagène, et madame Sorbin trouvent l’occasion favorable pour s’insurger contre la tyrannie masculine et réclament le droit de légiférer elles aussi. Vite Madame Sorbin convoque une assemblée de femmes dans laquelle Arthénice prononce un éloquent discours, résumé des griefs féminins, pour se plaindre de l’abaissement où leur sexe est réduit. Elle fait l’éloge de la beauté des femmes, leur première et incontestable supériorité, puis elle dénonce l’injustice criante où les hommes prennent pour eux tous les droits, toutes les libertés. La femme étant l’égale de l’homme, les deux sexes doivent s’entendre et commander chacun à leur tour sans que l’un d’eux puisse s’attribuer la prépondérance. (Les femmes applaudissent.) L’infériorité aux hommes par rapport à la force et l’intelligence ne tient qu’à la manière dont on les a élevées. Une éducation plus complète leur permettra de prendre le rang qui leur est dû. (Nouveaux applaudissements.)