Lisa, douze ans, rêve de voyager pour échapper à sa condition et choisir sa propre vie. Elle a pour quête de découvrir sa terre de liberté, cette terre où « ses propres mots pourront sortir de sa propre bouche sans que personne ne l’oblige à mentir ou à se taire ». Dix ans plus tard, elle abandonne tout pour traverser l’océan. Le Capitaine Billy, passeur notoire, la cache dans la soute de son bateau et l’emmène à Paris. Mais il la vend à Marlène, une riche propriétaire parisienne qui arrondit ses fins de mois grâce aux talents culinaires des immigrées qu’elle achète par lots.