Toute jeune veuve, Louise s’est retirée à Nice après la décès de son mari pour retrouver la paix, et goûte désormais aux plaisirs des travaux agricoles, loin de l'agitation des villes. Entre rêveries, souvenirs, doutes, révolte, elle se confie sur son enfance, son existence, dévoilant une personnalité touchante. Louise Ackermann écrivit quelques-uns des plus beaux vers du 19ème siècle, attirant l’attention de Victor Hugo, l’admiration de Tolstoï. Mais une femme, poète, éprise de liberté, critiquant la religion, ne pouvait que s’attirer les foudres des moralistes. Un « monstre » dira d’elle Barbey d’Aurevilly qui, cependant admiratif, lui offrira ses Diaboliques avec cette dédicace : « à la grande diabolique, les petites ».