Le professeur Sérébriakov s’est retiré à la campagne avec sa jeune femme Eléna dans le domaine de sa première épouse, où vivent sa fille Sonia et le frère de la défunte : Oncle Vania. La cohabitation entre le professeur et son beau-frère s’avère très difficile. D’autant que la nouvelle épouse du professeur a proprement ensorcelé le cœur de Vania ainsi que celui d’Astrov, le médecin de campagne dont est secrètement éprise Sonia.
Telle est la trame composite et quelque peu vaudevillesque sur laquelle Tchekhov distille les ingrédients de l’ennui et du non-dit propres à exacerber les frustrations existentielles.

Une forme resserrée d’Oncle Vania concentrant l’action sur cinq personnages, un huis clos étouffant où le temps est une blessure, où l’univers est en sursis, où les contingences économiques conduisent à prendre des décisions désastreuses sur le plan humain, où plus personne ne sait exactement à quoi il sert ni à qui.