Paris, XVe siècle, la beauté d’ Esméralda, jeune et belle gitane, qui danse sur le parvis de Notre-Dame, bouleverse l’archidiacre Frollo, qui veut la faire enlever par son sonneur de cloches, le bossu Quasimodo. Elle est sauvée par le capitaine Phoebus. Lequel est poignardé par Frollo, jaloux.

Accusée de meurtre, la belle Esmeralda refuse de se donner à lui. Quasimodo - qui l’aime aussi - s’empare d’elle avant son supplice et la met à l’abri dans l’église, usant du droit d’asile. Là, il veille sur elle le temps que les poètes, les truands de la cour des Miracles, Frollo et les sergents ne soient de nouveau de la partie.