Criminelle autant que magicienne, Médée transgresse les limites de la psychologie humaine. Par amour pour Jason, le héros grec qui a mené les Argonautes jusqu’en Colchide, Médée trahit son père, son royaume, et tue son frère Absyrtos. Finalement exilé à Corinthe auprès du roi Créon, le couple donne naissance à deux fils.

La pièce de Sénèque commence quand Médée apprend l’annonce du mariage de Jason avec Créüse, la fille de Créon. Oscillant entre douleur et fureur, elle affirme alors sa volonté de se venger. À la différence d’autres figures tragiques, Médée refuse la fatalité, construisant elle-même son destin, sous nos yeux. Médée répudiée doit devenir légendaire et seul un crime « au-delà de l’humain » permettra cette métamorphose. Sénèque nous fait assister à la naissance d’un monstre.

Nous connaissons le mythe mais il conviendra de l’oublier pour mieux retrouver la tragédie.

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