Fin du XIXe siècle. Indes orientales néerlandaises. Île de Java. Otto Van Oudijck est un gouverneur dévoué et compétent, apprécié, croit-il, des siens et des locaux, si investi dans sa mission qu’il en devient aveugle aux besoins de ses proches. La force des ténèbres est le formidable roman de sa déchéance. À sa culture rationnelle, logique, bureaucratique d’occidental s’opposent les phénomènes occultes, le mystère, la superstition, qui orchestreront sa perte.

Louis Couperus, l’un des plus grands maitres de la littérature néerlandaise, écrit son histoire en 1900. Il y révèle avec une finesse rare les rapports entre colonisateurs et colonisés, l’impossible compréhension de l’autre, et surtout, au-delà, intemporel, le gouffre entre ce que nous croyons être et ce que nous sommes vraiment.
Sur un simple plancher carré que la nature tropicale ne cesse d’envahir, Ivo Van Hove met magnifiquement en scène cette lente et immuable érosion des certitudes.