Jacob von Gunten est fils de bonne famille. Alors que rien ne le prédestinait à entrer à l'Institut Benjamenta, il décide d'y suivre l'enseignement. Dans cette école pour domestiques, il apprendra à obéir, s'effacer, se soumettre, se taire, servir si ce n'est s'exécuter. Quels plaisirs peut-on trouver dans ce renoncement et dans l'attente d'être placé ? Qui est cet anti-héros, ni faible ni petit qui n'a rien à perdre ni à gagner et ne craint pas de recommencer ? À partir de ce roman de Robert Walser fait de maîtres et d'esclaves, Bérangère Vantusso a senti un terrain de jeu pour la marionnette. Quand le manipulateur est au service de son personnage et qu'il se meut non pas pour lui-même mais pour l'autre...