La pièce de Marivaux, écrite en 1725, résonne encore aujourd’hui dans ses enjeux. Elle met en scène deux binômes maîtres et valets, un féminin et un masculin, qui échouent après un naufrage sur l’île des esclaves. Sur cette île, d’anciens esclaves affranchis de leurs maîtres se sont organisés en République et leurs descendants ont mis en place un système d’épreuves afin de faire réfléchir les maîtres sur leur conduite.
Comme souvent chez Marivaux, l’intrigue repose sur un inversement des rôles afin d’aboutir à une vérité et à une prise de conscience des personnages : les maîtres devenant esclaves et vice-versa. Comment passe-t-on du jour au lendemain du statut d’esclave à celui de maître ? Comment l’opprimé d’hier peut-il être libéré de ses chaînes sans devenir à son tour l’oppresseur, par réflexe de vengeance ? Comment peut se faire l’apprentissage de la justice, de la démocratie, dans des conditions d’affranchissement brutales et soudaines ? Ce sont toutes ces questions éminemment politiques que pose Marivaux dans son œuvre et qui vont nourrir le travail de mise en scène d’Anne-Sophie Pauchet.