Dans l'Angleterre du XVIIe siècle, des bandes organisées, les comprachicos, se spécialisent dans le commerce d'enfants. Excellents chirurgiens, ils créent des chefs-d’œuvre contre-nature destinés aux foires ou à la mendicité.

C'est ainsi que Gwynplaine devient pour la vie l'Homme qui rit. Recueilli par un bateleur misanthrope, il parcourt avec lui les foires, arborant une difformité qui le rend malgré tout grand, magnifique et victorieux dans la misère.

De passage à Londres, il découvre sa vraie identité et intègre la Chambre des Lords, une aristocratie méprisante et destructrice.

Dans ce drame épique, le Théâtre la Licorne déploie son univers d'objets et de machines, porté par sept comédiens franco-belges et le souffle de Victor Hugo. Une création théâtrale expressionniste et foraine.