Les Villes de Rome et d’Albe sont menacées par les Étrusques. Toutes deux, affaiblies devant l’ennemi par de vieilles querelles, décident de nommer un combattant unique afin de déterminer qui des deux Villes règnera sur l’autre.... Le sort désigne Horace pour Rome et Curiace, le fiancé de la sœur d’Horace, pour Albe.
Horace blesse le Curiace. Ce dernier demande grâce, au nom des épousailles futures.
Horace l’achève au nom de Rome. La sœur d’Horace accueille le vainqueur d’Albe par des pleurs et des reproches. Encore furieux, Horace la tue à son tour : « Voilà...

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