Vij, que l'on peut traduire par « Le Roi des Gnomes » ou « Le Roi des Trolls », La Brouille des deux Ivan et La Nuit juste avant Noël appartiennent à ces nouvelles ukrainiennes qui ont précédé et annoncé sans doute l'œuvre maîtresse de Nicolas Gogol. Elles mêlent étroitement non seulement le comique grotesque et le tragique, mais aussi un fantastique effrayant ou poétique qui appartient à la tradition des contes populaires de cette Ukraine dans laquelle Gogol a vu le jour et qu'il ne quittera qu'à 19 ans. Tous les personnages de ces nouvelles sont ancrés dans un quotidien où la truculence ne dissimule guère la petitesse des comportements, un quotidien fait de traditions obsolètes, d'habitudes ancestrales, de croyances qui font cependant la part belle à l'irrationnel. On y croise des sorcières, on s'envole sur le dos du diable jusqu'à Saint-Pétersbourg pour emprunter une pantoufle à la tsarine. Rien n'est impossible pour ces personnages englués dans un triste monde, dont ils ne peuvent s'échapper que par ces « rêveries » nées d'une imagination libératrice, et dans un combat épique entre le bien et le mal. Ces satires fantastiques, à l'humour grinçant sont emplies d'humanité et de tendresse pour des personnages dans la tête de qui « souffle le vent »..

Jean-François Perrier