L'orphelin de l'Europe Kaspar Hauser apparaît le 26 mai 1828 dans une rue de Nuremberg, épuisé, titubant, gesticulant et grognant de façon incompréhensible. Il tient à la main une lettre adressée au « Commandant en chef du 4ème escadron du 6ème régiment de chevaux-légers », le capitaine Wessnich ; la lettre précisait que le père de Kaspar aurait appartenu à ce régiment et un autre billet, joint à la lettre, le déclarait né le 30 avril 1812. Les seuls mots qu'il est capable de prononcer sont : « cavalier veux comme père été ». Il sait aussi écrire son nom : « Kaspar Hauser ». Logé à la prison municipale, il parvient peu à peu à assimiler un vocabulaire suffisant pour raconter son histoire : vivant dans un réduit sombre, il dormait sur la terre battue ou la paille sans jamais voir personne ; les derniers temps, il avait reçu la visite d'un homme vêtu de noir qui lui avait appris à marcher et à écrire son nom. Plus tard, cet homme l'avait conduit en vue de Nuremberg et l'avait abandonné, une enveloppe à la main. Surnommé « l'orphelin de l'Europe » par la presse internationale, Kaspar est hébergé chez un professeur et apprend très rapidement à lire et à écrire ; les médecins sont, par ailleurs, étonnés de son allure noble et des traits de son visage. L'allure noble de Kaspar fait présumer qu'il est de haute naissance et appartient à une illustre famille. En décembre 1833, Kaspar est attiré, la nuit, dans un parc d'Ansbach, en Franconie, par un mystérieux individu qui le poignarde. Il meurt quelques heures plus tard.