Jean Bellorini rêve son TNP comme un délicat mélange d’ici et d’ailleurs, où transmission et création sont totalement liées. À son arrivée à la direction du théâtre en janvier 2020, c’est donc tout naturellement qu’il a poursuivi l’expérience inventée au Théâtre Gérard Philipe de Saint-Denis : former une Troupe éphémère avec une vingtaine de jeunes du territoire choisis pour leur motivation et dirigés comme des professionnels. Pour cette création conçue pour le Centenaire, la Troupe éphémère est partie sur les traces de Firmin Gémier, le grand oublié du théâtre du début du XXe siècle. Précurseur de la décentralisation théâtrale, il fut le premier directeur du TNP en 1920. À ses déclarations sur le théâtre populaire, répondent des lettres inédites d’acteurs ou d’actrices de Jean Vilar qui, une trentaine d’années après Gémier, ont dessiné l’âge d’or du TNP. Dans tous ces textes passionnés émergent les incertitudes des directeurs, des artistes et de tous ceux qui ont porté le projet de ce théâtre populaire. Qu’est-ce qui les a rendus plus forts que le doute ? Les jeunes comédiens, loin de chercher à donner des réponses à ces interrogations, déploient tous les mystères qu’elles contiennent. Dans un théâtre qui aurait été abandonné depuis des dizaines, des centaines d’années, ils viennent raconter des histoires de naissance et d’apparitions. Les mots de Firmin Gémier sonnent alors comme un rêve, doux et lumineux. Quelque chose résonne à l’intérieur des jeunes, qui s’improvisent dépositaires de rêves du passé. Presque malgré eux, ils se rapprochent du théâtre ambulant de Gémier, ce grand théâtre nomade dont la définition la plus simple serait la suivante : des gens mus par la nécessité de rassembler d’autres gens. Sur scène, les costumes historiques du TNP servent de décor et de présences, comme des fantômes regardant des jeunes gens d’aujourd’hui. Construit en plein cœur d’une longue période de fermeture des théâtres, le spectacle est devenu un acte de résistance. Cette première Troupe éphémère du TNP, consciente de vivre un moment doublement exceptionnel, s’est trouvée unie face à l’adversité. Par sa présence régulière et joviale, elle a également revêtu un poids symbolique fort pour l’équipe du TNP. Comme la preuve tangible que le théâtre de demain est bien là.