Dans le texte de l’auteur et dramaturge allemand Marius von Mayenburg, Lette apprend par ses proches (successivement son collègue, son patron et sa femme) une vérité apparemment f lagrante : il aurait un visage très moche. Ce fait l’empêcherait de présenter son invention technique innovante lors du congrès international annuel de sa profession.

Confronté à cette «évidence», Lette prend alors une décision radicale qui dévoile le fonctionnement de la notion de beauté dans notre société et l’impact que cette perception peut avoir sur l’individu : il va voir un chirurgien pour une opération esthétique et signe pour la recomposition intégrale de son visage. Une fois le bandage enlevé, la réaction de son entourage est immédiate : le chirurgien ayant accidentellement réussi un visage très beau, Lette connaît un succès professionnel et séductif soudain et considérable.

Mais le désir qu’il évoque chez les autres, tourne rapidement à une instrumentalisation professionnelle et une perversion matérialiste du rapport sexuel. Quand le chirurgien se lance dans la production en masse de cette «formule visage», le surgissement de duplicatas de Lette cause confusion et trouble.

Selon les règles du marché, Lette perd en cote, la mission du congrès international lui est de nouveau retirée, et sa femme ne sait plus le différencier de ses doubles - d’ailleurs elle trouve cette manie de vouloir se distinguer à tout prix un peu exagérée.

Lette panique et demande à récupérer «son» visage - mais c’est techniquement impossible. Le tourbillon absurde se resserre, la valse infernale est lancée : n’a-t-il pas toujours été trop tard pour faire marche arrière ?

Voyant, démuni, son collègue et d’autres connaissances céder eux aussi au désir de posséder ce même visage magnifique, Lette tente un dernier échappatoire - mais le suicide ne fait pas réellement partie de ses options et il se perd, enfin, définitivement, dans une étreinte égocentrique et collective sans retour, «pour que nous soyons heureux et puissions dormir».