Dans l’hiver blanc de l’Est américain, un car scolaire verse dans un ravin et est englouti dans la glace. L’accident fait quatorze morts parmi les enfants. Choral, le roman est composé de quatre témoignages successifs écrits à la première personne : ceux des deux survivantes, la conductrice du bus et une adolescente, blessées dans l’accident, d’un père meurtri par la mort de ses deux enfants et d’un avocat new yorkais venu défendre les parents des victimes.

Emmanuel Meirieu a adapté le roman pour la scène en lui conservant sa forme de témoignage. «Dans ces cathédrales que sont les théâtres, ces lieux qui appellent l’emphase, le mouvement, la projection du texte, je veux faire le pari d’un acteur seul en scène, assis, qui sans volontarisme raconte son histoire au micro. Comme un enfant qui entrerait dans un stade plein pour y chanter à capella. Le décor est le lac gelé où le bus s’est crashé, un simple micro et une chaise. Un piano accompagne l’acteur à des moments très choisis. C’est la première fois que les survivants reviennent sur le lieu de l’accident pour y témoigner devant la communauté, comme la cérémonie pour l’incendie du tunnel du Mont Blanc.»

La dérive de quatre vies humaines, comme un écho tragique à l’accident.

«De beaux lendemains» est sans doute le meilleur roman de Russell Banks et peut-être tout simplement l’un des plus beaux de la littérature contemporaine.