En 1635, le sultan Amurat part de Constantinople pour combattre les Perses. Il remet tous les pouvoirs à sa favorite Roxane en lui recommandant de surveiller Bajazet, son frère, qu’il suspecte de comploter. En 1720, le vice-roi de Sardaigne rêve qu’une épidémie de peste détruit toutes les structures de sa société. Il fait virer de bord un bateau qui, quelques semaines plus tard, apportera la peste orientale dans les foyers de Marseille. La première intrigue a inspiré Bajazet à Racine. Le tragique de l’existence y naît des confusions entre pouvoir et passions privées.