Durant toute sa vie, Thomas Bernhard (1931-1989) a entretenu des rapports difficiles, souvent violemment conflictuels, avec la société autrichienne, dont il n’aura cessé de dénoncer le conformisme étouffant, fondé sur un consensus délibérément mensonger visant à faire passer l’Autriche pour une victime de la barbarie nazie, alors que tout concourt à prouver qu’elle en fut la complice active - la lamentable affaire Waldheim n’en n’étant qu’un indice parmi d’autres. Sur le mode de l’imprécation et de la férocité, l’oeuvre de Thomas Bernhard est donc profondément politique, dans la mesure où son objet est de jeter un éclairage sans concessions sur les mille et une manières dont la culture national-socialiste est recyclée dans le présent autrichien : « Il y a aujourd’hui plus de nazis à Vienne qu’en 1938 », affirme ainsi un des protagonistes de Heldenplatz, sa dernière pièce, créée l’année de sa mort. Comme la plupart des pièces de Thomas Bernhard, Vor dem Ruhestand (Avant la retraite) a provoqué un scandale retentissant lors de sa création en 1979.