Créon un roi autoritaire, inflexible mais pas dupe, s'oblige - comme c'est la coutume - à abandonner aux corbeaux le cadavre d'un rebelle, Polynice. Sa soeur, Antigone, est la nièce de Créon. Elle décide de donner à son frère une sépulture décente, sachant bien qu'elle risque sa vie, au bout de cette tâche inutile mais à ses yeux indispensable.

En recouvrant de sable avec une pelle d'enfant le corps de son frère, Antigone forçant le destin, accomplit son ultime devoir. Créon fera de même en décidant pour cette jeune fille incontrôlable et inattendue, une fin horrible. La tragédie, aura le dernier mot. Courageuse et consciente, Antigone s'engage contre l'injustice, la loi imposée, l'humiliante oppression : ici, aujourd'hui, ailleurs, demain !

Cette pièce marque l'apogée d'un répertoire tendre et désespéré. Jean Anouilh raconte qu'un jour, au plus profond de l'Occupation : une photographie découverte par hasard sur l'édition française du magazine allemand Signal, montrant des premiers résistants arrêtés, des enfants au regard traqué, que les allemands, sous l'Occupation, avaient surnommé "terroristes", le décide, bouleversé, à écrire Antigone.