Né en 1947 à Saint-Etienne, Paul Fournel est un ancien élève de l’École Normale Supérieure de Saint-Cloud (Lettres, de 1968 à 1972) et titulaire d’un Doctorat es Lettres.

Paul Fournel a été professeur (littérature et civilisation française, cours de langue et de théâtre) dans les universités de Princeton et du Colorado (U.S.A), responsable des pages culturelles (cinéma, littérature et gastronomie) d’un hebdomadaire médical (la Tribune médicale), éditeur attaché au service jeunesse des éditions Hachette (travaux éditoriaux divers, traduction de l’anglais), chef de service éditorial à l’Encyclopaedia Universalis (chargé des littératures, des théâtres et des cinémas), directeur littéraire des éditions Slatkine-France et Honoré Champion (littérature générale, érudition, classiques français du Moyen-Age), directeur littéraire puis président-directeur-général des éditions Ramsay (littérature générale, cinéma), éditeur dans le groupe Laffont, chargé des éditions Seghers (littérature générale, poésie), professeur associé à l’Université Paris 8 et Paris 3 (littérature du XXe siècle, contemporaine, écriture et édition pour la jeunesse), président de la Société des Gens de Lettres, directeur de l’Alliance Française de San Francisco.

Depuis 2000, Paul Fournel est attaché Culturel à l’Ambassade de France au Caire (CFCC).

En tant qu’auteur, Paul Fournel a écrit Clefs pour la littérature potentielle (1972, Lettres Nouvelles, Denoël), L’Equilatère (1972, Roman, Gallimard), L’Histoire véritable de Guignol (1975, Federop, réédition Slatkine), Les Petites filles respirent le même air que nous (1978, nouvelles, Gallimard. Prix Del Duca. Traduit en Angleterre et aux USA, traduit en russe, réédition Folio), Les Grosses rêveuses (1981, Le Seuil, réédition Points), Les Aventures très douces de Timothée le rêveur (1982, Hachette, réédition Le livre de Poche. Prix du meilleur livre jeunesse, 1982), Un rocker de trop (1982, Balland, réédition Gallimard-Folio-junior), Les Athlètes dans leur tête (1988, Ramsay, réédition Point-Seuil. Prix FNAC, Grand Prix de littérature sportive 88, Goncourt de la nouvelle 1989), Un homme regarde une femme (1994, roman, Le Seuil, réédition Points), Le Jour que je suis grand (1995, Gallimard - collection Haute Enfance), Guignol, les Mourguet (1995, album, Le Seuil), Pac de Cro détective (1997, Le Seuil, Point-virgule), Toi qui connais du monde (poèmes, 1997, Le Mercure de France), Alphabet Gourmand (1998, Seuil jeunesse, avec Harry Mathews et Boris Tissot), Foraine (roman, 1999, Seuil. Prix Renaudot des lycéens), Besoin de vélo (essai, 2001, Le Seuil. Prix “Sport-Scriptum” 2001, Prix Louis Nucéra 2002).

Paul Fournel a écrit de nombreux ouvrages pour la jeunesse : série Guignol (Bibliothèque Rose, Hachette), série Superchat (Nathan), de nombreux articles d’encyclopédies, de journaux, de magazines, de revues.

Paul Fournel a également écrit quelques ouvrages en collaboration: Oulipo La littérature potentielle (Folio), Oulipo Atlas de littérature potentielle (Folio), Oulipo La Bibliothèque oulipienne (Seghers).

Paul Fournel a dirigé Les Marionnettes, ouvrage collectif (Bordas) avec une préface d’Antoine Vitez, (1982).

Paul Fournel est secrétaire définitivement provisoire de l’Oulipo, membre du jury du prix Maupassant et du prix Charles Exbrayat, membre du jury de l’Association des écrivains sportifs, Parrain de la fête du livre de Saint-Etienne, critique gastronomique à Télérama-Paris, membre de l’advisory comity du département de français et italien de l’Université de Princeton, commandeur des Arts et des Lettres, Paul Fournel a participé à de nombreuses conférences et stages d’écriture en France et dans le monde.

Au théâtre, Paul Fournel a joué sous la direction de Stéphane Müh (Les Grosses rêveuses , 1996, production du théâtre National de Savoie; Les Garçons les filles , 2000), Daniel Zerki (Foyer-Jardin, 1996, production Comédie de Saint-Etienne), Paul Fournel a été conseiller technique et historique de Marcel Maréchal (Théâtre du huitième à Lyon) pour Une anémone pour Guignol.

Au cinema, Paul Fournel a été assistant stagiaire à la mise en scène de Marcel Bluwal pour le film de télévision, Antoine Bloyé ; co-scénariste et parolier pour l’opérette, L’Escarlopette, avec Richard Caron pour FR3 (musique de Jean-Michel Damase avec Mady Mesplée et Gabriel Bacquier); adaptateur et dialoguiste des Enfants Pillards de Jean Cayrol pour FR3; dialoguiste du Cahier volé , film de Christine Lipinska (d’après le roman de Régine Deforges) Paul Fournel est également le créateur des collections Ramsay-Cinéma (albums, biographies, monographies, poche-cinéma).